Een domeinnaam is een verwijzing naar een ip-adres ergens op de wereld. Hoewel je het ip-adres (reeks van 4 getallen gescheiden door punten) zou kunnen gebruiken om een website te openen, is het makkelijker om die reeks nummers te koppelen aan een makkelijk te onthouden naam.
Je kan dit het beste met een telefoonnummer vergelijken. Je hebt het moeilijk te onthouden telefoonnummer in je telefoon opgeslagen waarbij je het in je telefoon een makkelijke benaming hebt gegeven. Hierdoor kan je snel het nummer bellen die je nodig hebt, maar de naam heeft ook nog een extensie nodig.
Extensies
Een extensie is het achtervoegsel van een gegeven naam, maar je wilt de benaming (zoveel mogelijk) overeen laten komen met het land van herkomst, maar dit hoeft uiteraard niet. Zo heeft ieder land zijn eigen extensie, ook wel ccTLD genoemd. De afkorting staat voor Country Code Top-Level Domains en ieder land heeft zijn eigen uitgiftepunt, in Nederland het SIDN, voor België DNS.be.
Zo hanteert ieder land of andere extensies zijn eigen voorwaarden en prijzen. Het is dus mogelijk dat een bepaald domein niet door iemand uit een ander land geregistreerd mag worden omdat dit zo is bepaald. De .eu extensie is daar een mooi voorbeeld van. Deze mogen alleen worden geregistreerd door inwoners van EU landen, hoewel dat natuurlijk vervelend is voor personen of bedrijven buiten de EU die daar wel zaken willen doen en een .eu domeinnaam voor willen vastleggen.
Een domeinnaam wordt overigens nooit een eigendom, een domeinnaam is slechts een jaarlijkse contributie van een persoon of bedrijf die daar exclusieve gebruiksrechten voor krijgt, maar bij misbruik of illegale activiteiten met die domeinnaam kan er door het uitgiftepunt voor worden gekozen om de domeinnaam in te trekken.